大堡礁是澳大利亚东北海岸外一系列珊瑚岛礁的总称，是世界上最大的珊瑚礁群，也是海洋生态系统的重要一环。1981年，大堡礁被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。官方数据显示，在新冠疫情暴发前，每年有超过200万名游客前来参观大堡礁，为当地大约6.4万人提供了就业机会，也为澳大利亚带来约64亿澳元，约合人民币309亿元的收入。而如果大堡礁被列入世界濒危遗产名录，将削弱其对游客的吸引力。
多年来，澳政府一直游说联合国不要将大堡礁列入世界濒危遗产名录。过去20多年，大堡礁已经发生过多次大规模白化事件。去年6月，联合国教科文组织就曾考虑把大堡礁列入世界濒危遗产名录，但澳大利亚政府对此坚决反对，并表示最大威胁是气候变化，澳政府已经做出了极大努力。
