航校毕业后，聂海胜被分配到空军某作战部队任歼击机飞行员。1989年6月，聂海胜开始试飞新型歼击机，然而在一次单飞任务中，他驾驶的飞机突然出现发动机机械故障，急剧下坠。处理险情的过程中，聂海胜始终没有放弃，多次试图挽救出了机械故障的飞机。
聂海胜：我第一个想到的就是要启动发动机，第二个就是要把飞机飞回去，直到这两件事都做不到了，最后被迫在很低的高度跳伞。
直到高度400多米无法操作，在指挥员一次又一次催促下，聂海胜才被迫跳伞。这次生死考验，发生在聂海胜当上飞行员一个月的时候。
聂海胜：从事这个事业后不能因为危险，就不去奋斗了，而且国家需要我们有这样的人，要去冒这样的风险。
这次事故因为处理险情沉着冷静，聂海胜荣立三等功。在空军部队期间，聂海胜安全飞行时间1480小时，被评为空军一级飞行员。
