魏晋到唐代：
文人多咏竹之高风亮节
竹子正式与文人墨客结缘则始于魏晋时期。魏晋名士嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸，相与友善，常一起游于竹林之下，纵情雅集，肆意畅饮，遂被后人誉为“竹林七贤”。众所周知，“书圣”王羲之爱鹅成癖，而他的儿子王徽之也是大书法家，王徽之的至爱就是竹子，他爱竹子也到了痴迷的程度。据《太平御览》记载：“（王徽之）暂寄人空宅住，使令种竹。或问：‘暂住何烦矣？’啸咏良久，直指竹曰：‘何可一日无此君！’”王徽之真可谓是竹子的知音。
咏竹诗则始于南北朝，诗人多咏竹子的高风亮节。如南朝文人沈约的《咏竹》诗曰：“无人赏高节，徒自抱贞心。”至唐代，咏竹之风更盛。有人统计过，在《全唐诗》中，与竹有关的诗篇不下1000多首。诗人用竹林、竹风、竹影等来表达隐居竹林的悠然与无争；用竹节分明和中空来表现高洁、虚心等美好品质；用竹子抗寒凌霜来表达不折不挠、不畏权贵的精神。诗人白居易还写了一篇《养竹记》，对竹子的文化内涵进行概括，文中说：“竹性直，直以立身；君子见其性，则思中立不倚者。竹心虚，空以体道；君子见其心，则思应虚受者。竹节贞，贞以立志；君子见其节，则思砥砺名行，夷险一致者。夫如是，故君子多树为庭实焉。”
此外，在唐代诗歌中，竹子经常与梅、兰、松、菊等一起出现，“岁寒三友” “花中四君”的组合逐渐形成。如陈子昂有“松竹生虚白，阶庭横古今”之句，王绩有“经移何处竹，别种几株梅”之句等。至宋代，这两种组合已固定下来，成为中国文人集体精神的象征。
宋代：
画竹表达士大夫追求
同时，在宋代不仅出现了大量咏竹诗，还涌现出大量绘画作品，而且名家辈出，精彩纷呈。文人画竹始于唐代，王维、萧协律、僧梦休等均为画竹名家。五代黄筌、南唐李后主等也是高手。但王维的真迹在宋代已罕有留存，萧协律的作品多数保存状况不佳，完整的作品难得一见。黄筌虽为花鸟画大家，但画竹神而不似，为后人所诟病。故真正的画竹大家，非宋人莫属。
在宋代诸多画竹名家中，成就最高的是苏东坡的表哥文同。文同，字与可，后人常称他为“文湖州”。据说文同画竹有一手绝技，就是可握两枝毛笔，同时画出两枝墨色深浅不同的竹子，且惟妙惟肖。后人公认他是画竹的一代宗师，元代画家李衎说：“墨竹亦起于唐，而源流未审。旧说五代李氏描窗影，众始效之，黄太史疑出于吴道子。迨至宋朝，作者浸盛。文湖州最后出，不异杲日升空，爝火俱息。黄钟一振，瓦釜失声。豪雄俊伟如苏公，犹终身北面。”文中的“苏公”，就是苏东坡。据苏东坡自述，文同教他画竹，秘诀就是“胸有成竹”。
苏东坡说：“竹之始生，一寸之萌耳，而节叶具焉。自蜩腹蛇跗以至于剑拔十寻者，生而有之也。今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎？故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，稍纵则逝矣，与可之教予如此。”大文豪苏东坡尚且如此崇拜文同，可见文同的竹画在当时的影响之大。当然，宋代文人画竹，并非只是追求形似或神似，而是以竹子为载体，表达文人士大夫所崇尚的精神。正如苏东坡在《于潜僧绿竹轩》中所说的：“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。旁人笑此言，似高还似痴？”宋代以后的历代画竹者，也无不以此为宗旨进行创作，如元代大画家倪赞在《疏竹图》的题跋上写道：“余之竹，聊以写胸中逸气耳。岂复较其似与非、叶之繁与疏、枝之直哉。或涂抹久之，他人视以为麻为芦，仆亦不能强辩为竹，真没奈览者何。”这段话，可以说表达了所有文人画家的心声。
至于元明清时期的画竹大家，有李衎、柯九思、宋克、杨维翰、石涛、郑板桥等人，其中郑板桥的名气最大。郑板桥的竹画和竹诗，都有深刻的寓意。（文、图/钟葵）
