1976年，王建民高中毕业离开江苏宜兴老家，进入空军第十四航空学校（现四川广汉中国民用航空飞行学院）学习飞行。1980年毕业后，他被分配到中国民航广州管理局（南航的前身）工作，成为为数不多的开民航飞机的毕业生之一。在执飞的46年里，他先后执飞过运五、伊尔十四、安二十四、波音737/757、空客A320/A330等机型。1992年3月27日，是王建民职业生涯中航程最短的一次飞行，他驾驶着一架波音737客机从广州白云机场起飞，降落在通航不久的深圳机场，只用了20分钟，他正式成为一名“深圳人”。他亲身经历了南航深圳分公司首航到深圳机场T3航站楼，也亲眼见证了深圳民航的发展历程。