记者7日从中国科学院新疆天文台获悉，今年2月底，中科院新疆天文台南山站1米大视场光学望远镜(NOWT)首次发现了一颗近地小行星。近日，国际小行星中心发布通告予以确认，并授予临时编号2023 DB2。
近地小行星是一类非常特殊的太阳系小天体，与太阳最近距离不超过1.3天文单位(约2亿千米)，由于它们在轨道运行过程中，很可能从地球附近掠过，所以它们是太阳系内对地球安全威胁最大的一类小天体，也是小天体资源开发利用所关注对象。另外，对它们的发现和观测研究有助于认识原始太阳系的成分、太阳系水的分布以及太阳系的动力学演化历史等。
经全球多台设备后续观测后，确认2023 DB2的绝对星等为21.76等，对应直径约200米，大约有两个足球场大，绕太阳公转一周需1.06年，但它与地球轨道的最近距离远在3千万公里之外，是地月距离的80倍，所以不会对地球造成威胁。
据悉，这次发现是新疆天文台使用NOWT和星明业余天文观测团队开展深度合作的结果。NOWT具有1.3度大视场、高指向和跟踪精度等优势，主要科研工作是开展光学时域天文巡天研究，其所获得的时序观测数据，特别适合通过深度发掘发现小行星和瞬变天体等。
2022年12月起，新疆天文台启动了与星明业余天文观测团队合作的小行星搜寻项目，包括对NOWT科研观测数据的深度发掘，以及给小行星搜寻项目分配部分NOWT观测时间，携手合力提高NOWT在该方向的科研产出。2023 DB2就是星明业余天文观测团队成员对NOWT科研观测数据实时深度发掘探测到的近地小行星。
至此新疆天文台继国家天文台、紫金山天文台之后，成为第三个发现近地小行星的中科院单位。
