1月28日，国务院新闻办发布《2021中国的航天》白皮书，同时举行新闻发布会，介绍和解读白皮书的主要内容。国家航天局探月与航天工程中心主任刘继忠介绍，按照目前整体研制进展，在2025年前后，将完成“嫦娥六号”和“嫦娥七号”的相关工作，同时开展“嫦娥八号”的研制；在2030年之前，要完成“嫦娥八号”发射。

我国探月工程从2004年实施，到2020年“嫦娥五号”携月球样品返回地球，目前已经圆满完成了探月工程一、二、三期“绕、落、回”目标任务。实际上，我国在“十三五”期间就启动了探月工程后续任务的研究工作。

刘继忠介绍，经过规划，探月四期包括了四次任务。第一次任务，是已经发射的“嫦娥四号”，落在了月球背面，已经成功实施。后续还有三次任务，其中，“嫦娥六号”要到月球的高价值地区进行采样返回，可以说后续还有新的月壤、新的样品返回地球，“嫦娥七号”主要是对月球极区进行科学探测，特别是对月球的水分布进行探测，“嫦娥八号”将实施极区的科学探测以及为科研站后续的关键技术进行验证。

“整个探月四期，我们基本上要达到建设科研站基本型的目标，同时也是为后续我们与国际合作建设国际月球科研站打下基础。这些任务我们和国际同行也在密切沟通协调，将一起合作开展相关探测。”刘继忠说，比如“嫦娥七号”任务已经和俄罗斯的“luna-26”签订了协议，共同进行探测。

他透露，按照目前整体研制进展，在2025年前后，将完成“嫦娥六号”和“嫦娥七号”的相关工作，同时开展“嫦娥八号”的研制；在2030年之前，要完成“嫦娥八号”发射。综上，到2030年以前，探月四期能够取得预期成果。