神秘的“黑洞”,在网络上刷屏了——4月10日晚上9点多,人类历史上首张黑洞照片在中国上海和台北、比利时布鲁塞尔、智利圣地亚哥、日本东京和美国华盛顿全球六地同时对外发布。在人类太空探索史上,这无疑是一个划时代的事件。
所谓黑洞,是宇宙中一种极为特殊的天体,根据爱因斯坦广义相对论预言,它具有的超强引力,使得光也无法逃脱它的势力范围。按照专业表述,它是“时空曲率大到光都无法从其事件视界逃脱的天体”。
刚刚公布的人类首张黑洞照片,作为黑洞存在的直接“视觉”证据,证实了爱因斯坦的伟大,也意味着从此黑洞不再只是“星际穿越”等科幻电影里的虚构和想象。数百年来人类关于黑洞的探索,终于得到影像印证。
据中科院上海天文台研究员路如森介绍,照片中的黑洞来自于室女座一个巨椭圆星系M87的中心,是一个中心为黑色的明亮环状结构,黑色部分是黑洞投下的“阴影”,明亮部分则是绕黑洞高速旋转的吸积盘,吸积盘是围绕黑洞并散发热量的碎片。该黑洞距离地球5500万光年,质量约为太阳的65亿倍——也就是说,我们看到的,是它5500万年前的样子。宇宙之浩瀚,于此可见一斑。
这也正是宇宙的魅力所在。目前已知宇宙有1400亿个像银河系一样大的星系,如果将一个星系比做一粒冰豆子,这些豆子可以塞满一个大礼堂;在一张成比例的太阳系图上,如果将地球的直径缩小到大约一粒豆子的直径,土星便会在300米以外,冥王星会在近3公里外的远处,而整个银河系有千亿个太阳系大小的星系……人们如此热切地寻找黑洞,就是为了更多地认识宇宙,因为,地球以及人类都是宇宙的一部分。
由全球科学家共同合作的事件视界望远镜也称EHT项目,通过全球8个射电望远镜勾勒出了黑洞图像。尤其值得一提的是,根据EHT发布的情况,全球参与此次国际合作项目的科研人员达200名之多,其中,来自中国大陆的学者有16人。另外,还有部分来自中国台湾地区的学者。人类首张黑洞照片中的中国元素十分鲜明。
其实,早在20年前,EHT科学委员会主席、荷兰奈梅亨大学教授海诺·法尔克就曾和我国科学家合作研究过黑洞。在探索黑洞质量、转动速度以及黑洞吞噬恒星等项目上,中国科学家与包括哈佛大学和麻省理工学院在内的全球知名研究机构也进行了联合研究。
很多人可能还记得,2018年12月,我国嫦娥四号探测器成功发射,完成了人类首次登陆月球背面的壮举。此外,我国计划在2025年前发射的“增强型X射线时变与偏振空间天文台”,已吸引了意、德、英、法等20多个国家参与……科学无国界,太空探索无国界,而越来越多的太空国际合作项目中的中国身影、中国声音、中国力量,是这些年来我国综合国力不断上扬的有力注脚。