何谓大师？《辞海》这样解释：“大师”指有巨大成就而为人所景仰的学者或艺术家。大，显其宏博，世人难及；师，显其杰出，足可为世人师。蔡元培先生曾说过：大学者，不是因为有大楼的缘故，而是因为其中有大师的缘故。大师，本是指有巨大成就而为人所崇仰的学者，如《汉书》云，“山东大师，无不涉《尚书》以教”。这里的巨大成就专指经学研究而言，后来扩充到其他领域，专指在某一领域里前无古人、后无来者、开宗立派，在学术或艺术上有祟高地位的领军人物，如王国维、鲁迅、齐白石、黄宾虹等，我们称之为大师。真正的大师不是自封、炒作或吹出来的，而是要经得起历史检验的德艺双馨者。
有位北方来的中年画家到香港办画展，随行者介绍称他为大师，人家这么叫，他也这么应，散发给媒体的宣传资料也赫然印着“中国水墨画大师”的头衔。这位画画得一般，平时名字并不多见，行内知道他的人并不多的人也叫“大师”，真让人有点令人纳闷：是不是现在的“大师”称号已经像换季大酬宾的特价衣帽一样谁都可以随便买一两件回家用用？看看当今的书画艺术界，“大师”的桂冠满天飞，只要你愿意，谁都可称大师，甚至连一些年纪轻轻的书画家，也开始自封起“大师”来。 为何总有人要热衷于称大师？曾见到一些被称作大师的人，几乎是不用干活的，创作都是学生搞，自己基本上是到处跑场吃喝耍嘴皮，有了名堂就会有地位，有了江湖地位就会有一切，作品上市畅通无阻，名气大增价钱青云直上，财源滚滚来，到处有人请，吃饭不用钱，游玩专人陪。可见，“大师”的名堂不在于学养和艺术而在于有使不尽的好处。
诚然，没有大师的艺坛是冷寂的，但大师不像评职称，只要给指标就能评出来；也不能搞“瓜菜代”，宁可没有，也不能矮子里头拔将军，更不能随意自封或封人。据说目前全国书画家不少于50万，但有几个能真正称得上“大师”的？真正的大师，要有不朽的作品、独特的风格、杰出的贡献、巨大成就、祟高的品格并能经得起历史考验，别人能画的他都能画，他能画的别人不一定能画得了。这样的人试问当今艺坛上能有几个？虽然目前市面上自称或互相吹捧为大师的人不少，但真正的名副其实的大师似乎还没有发现，即便画坛上有出几个有大师发展势头的，我们也不要忙于炒作和渲染，应为其创造良好的创作氛围，以使其保持健康的心态，埋头苦画上十年二十年，扎扎实实创作出一些好作品出来，成为未来画坛上货真价实的艺术大师。
其实，搞艺术的人，特别是对于道德、人品俱佳的人来说，大师不大师对他本身来说已经并不重要了，所谓“大师”毕竟是一种虚名，艺术要靠作品说话，真才实学，德艺双馨才是硬道理。齐白石、黄宾虹生前最高的称誉也不过是“人民艺术家”而不是什么“大师”，但一点也不会影响他们在中国美术史上的巨 地位。
最近，国内在纪念黄宾虹诞辰140周年。50年前的1955年春，黄宾虹去世后的第二天，其家人即在公祭大会上宣布，遵照老人遗愿，将所遗作品及所藏文物书籍全部捐赠给国家。这些包括自作书画5000件、古近书画1000多件、古印900方、铜瓷玉文物约500件、藏书碑帖200种、文稿信札一木箱等总数万余件的珍品，由当时浙江博物馆等三个部门清点，也足足用了三年！这位曲高和寡85岁仍开始变法者，凭借的是他对书法、金石、考古、古文字、史学的深厚学养。黄宾虹生前追求大美不被人识，认同者寥寥——只有潘天寿、傅雷等给予极高评价。黄宾虹曾说过“50年后方识其画”，想不到今日普天下画者都敬称其为大师。
这就是举世公认的令人望之仰之的国画大师。
所以，稍有良知的人，千万别轻言大师，你称呼别人为大师，是在捧杀别人，或是在替骗子助纣为虐。因为稍有真才实学的人，大都还是有些自知之明，不至于就自封为大师，或愿意被人戏称为大师。自封为大师者，往往是那些半吊子人物，只得一点皮毛，就井底之蛙，夜郎自大，目中无人；或者是完全为了自我吹捧，虚张声势，以便到处行骗。这种江湖骗子近年并不少见；至于随意把大师帽子戴到人家头上，除了个别因好心无知出于尊重而为之，更多的是为了个人的目的，给自己的老师或前辈捣出一个高级的名堂，以提高自已的身份，说自己是“大师的弟子”，“大师的传人”。这些靠吹牛起家，炒作出名，弄虚作假的画坛混混，不要说是否是合格的艺术家，连起码的为人之德和从艺修养都没有，更别牛皮吹破天扯谈什么大师了。对付这些人最好的办法，就是别去捧他的场买他的账，应站出来揭去其骗人的面纱。