有位常居深圳的画家说，一个画家的成功四分在技巧，六分在宣传、包装和公关等“画外功夫”。此公虽然整天疲于奔命，在画外下了不少苦功，但其人其画，许多圈中人士却颇不以为然，戏称他为“江湖画客”。当今画坛确实有某些这样的画家，整天东奔西跑，忙于各种社会应酬，画一些市场喜欢的东西，静不下心来读书思考，研习技艺，画画人不懂文史，不懂艺术哲学，已经是见怪不怪的事了。
曾听过不少名画家也提过“功夫在画外”，但指的是画家技巧以外的文化修养。画坛前辈、著名史论家姜今教授说：“修养是一种潜在力量，它能使你的作品境界高。”记得陆游有诗云：“汝果欲学诗，功夫在诗外。”你想学写诗，功夫在写诗的技巧以外。写诗如此，画画又何尝不是这样？中国画是中华民族五千年文明的结晶，与哲学、诗文、书法、音乐、舞蹈、戏剧等艺术性理相通，中国画的创作有着独特的艺术规律和个性，重意境、气韵、风神，同时又重骨力、笔意和墨趣，这绝非是一般的雕虫小技手头功夫。一般的笔墨技法只要认真学习几年十几年就可过关，而作为艺术内涵的“画外功”却是一辈子也学不完的。任何一件称得上成功的佳作，都是艺术家的心血、智慧、才能的结晶，是艺术家生命灵魂和学养见识的显现，而这种素质和学养必须靠画家自己长期坚持苦读钻研，广采博取，日积月累，厚积薄发而成的。我们常说，画如其人，画家没有高尚的情操又怎能创作出高品位的作品；不读书，作品怎会有书卷气；没有诗的涵养画中怎会有诗意。此外，书画艺术很讲性灵，但性灵不仅来自先天素质，更重要是来自后天的修养。否则再好的天资灵气也无法调动激发出来。没有技法固然不能称之为画家，但只有技法没有必要的文化修养也创作不出真正的艺术作品。正如清代画家方亨咸所说：“绘事，清事也，韵事也，胸中无几卷书，笔下有一点尘，便穷年累月刻画镂研，终一匠作耳。”可见画画确实需要“画外功”，但绝非是什么“包装”、“公关”功夫，而是画家实实在在的思想文化修养。
值得庆幸的是，近年来画坛上一些有识之士多次疾呼，要培养文人学者型的画家，美术院校的学生在严格训练好造型笔墨等基础知识的同时，要读《论语》、《庄子》、《史记》和《楚辞》等古书，要成为一个画家必须有比较坚实的人文修养和国学基础。作为一个画家的意境、悟性、美感、情理等“画外功”，只能是长期积累，潜移默化，潜在发挥，不可能一蹴而就，现炒现卖。任何急功近利，以炒作和吹捧作为“画外功”，只能使某些浮躁的画家制造出一些平庸浅薄、缺少内涵和深度的粗糙之作，一些品位不高的娱乐快餐，或者是格调低下的文化垃圾。这是一种人文精神的陷落，是历史积淀的迷失。有学者认为，当今美术学院的教育方式就有失偏颇。在国画系里，素描和人体是主课，而诗书印和传统国学等与中国画有千丝万缕关系的学科却基本上没有，学院应该增加中国古代诗书画印、哲学、美学等课程，这些虽不是主课，但应该占有一定分量，因为这是主课外的功课，画外必要的功夫。
黄宾虹说：“画由人重，艺由德崇，画品之高，出于人品。”可见，书画者人品的高下，最能影响书画的艺术，讲书画不能不讲品格。一个人有了为人正道，方可论书画之道，直德艺的至善至美。古往今来，大凡画技好人品高，也就是我们常说的“德艺双馨”的人，其画日后一定会因人而贵；而人品不高，即没有高尚的德行，一是不出好的作品，二即使作品尚可，也会因人而贱。所以，古今一流的书画大师，其学问往往与书画齐名，著述与书画作品一并传世。而那些急于功利的人，不学自然无术，即使有术亦定为小技。
可见，对书画家来说，技法是基本功，修养和人品也是基本功而且是更基本更重要的基本功，这一“画外功”修得如何，正是作品成败与档次高低的关键所在。所以，一个画家，一个想在艺术上有所成就的画家，对文化修养的“画外功”的修炼是至关重要的。
当然,一个画艺再高的画家，还必须得到社会和市场的认可才行，默默无闻，孤芳自赏，艺术价值再高，没有得到社会的发现和认同而被遗忘，冷落，这对社会对广大收藏者特别是画家本人，都是一种损失。梵高在世一生穷困潦倒，死后却画成天价，这不能不说是一种莫大的遗憾。所以，对有成就的画家及时发现，适当宣传，大力扶持，促成其志入市场，进行这样“画外功”的宣传和推介，我认为也是无可厚非的。