东莞市位于广东省中南部、珠江三角洲东北部，北距广州50公里，南离深圳90公里，水路至香港47海里，至澳门48海里，处于穗港经济走廊中间，是广州与香港之间水陆交通的必经之地。
东莞历史源远流长。据历史记载：新石器时代，其境内东江沿岸已有原始人群聚居。公元前20世纪的夏代，东莞属南交址。春秋战国时，东莞属“百粤地”。公元前214年，秦始皇统一中国，东莞属南海郡番禺县地。东汉顺帝时，分番禺立增城，东莞属增城。公元222-228年中，分增城立东官郡。进入晋代，废东官郡，东莞分属番禺、增城。
东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，名为宝安。唐肃宗至德二年（757年）改名为东莞。以东莞作县名由此始，相传因境内盛产水草（莞草）而得名。东莞具有光荣的革命传统。150多年前，林则徐在东莞虎门销烟，写下中国近代史的光辉篇章，是中国近代史的开篇之地。抗日战争时期，这里是东江人民抗日根据地，万千东莞儿女为民族独立、国家富强而英勇战斗，浴血捐躯。悠久的历史文化和光荣的革命传统，使东莞成为南粤历史文化名城。
解放初期，东莞属东江行政区管辖。1952年，又属粤中行政区。1956年，属惠阳专区。1985年，东莞经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤县建市；1988年1月升格为地级市，直属广东省辖。
东莞现辖32个镇区，546个村委会，132个居委会。全市陆地面积2465平方公里，158.96万人，外来暂住人口为440.45万人。此外，还有港澳台同胞70多万人，海外侨胞20多万人，是著名的侨乡。
东莞属珠江、东江冲积平原，土地肥沃，有丰富的土地、森林资源。东莞濒临南海，地处北回归线以南，属亚热带海洋性气候，这里气候温和，年平均气温23.3摄氏度，年均降水量2042.6毫米。地势自东往西倾斜，大部分为丘陵台地和冲积平原，依山傍海，海岸线115.98公里（含内航道）；既宜于发展粮食生产，又有利于发展经济作物。东莞是我国传统的农业高产区盛产水稻、及香蕉、荔枝、龙眼、菠萝、橙、柑、桔等岭南佳果，水产资源也十分丰富。
东莞选择白玉兰为东莞市市花，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。
改革开放二十年来，在邓小平理论的指导下，东莞坚持以经济建设为中心，充分发挥地理人文优势，大力发展外向型经济，以科技推动经济发展。国民经济持续、快速、健康发展，社会不断进步，人民物质和精神文化生活水平不断提高。东莞实施经济国际化战略，大力吸引外资，发展外向型经济。二十年来，东莞的经济以平均每年22%的增长率蓬勃发展，是中国综合经济实力30强城市之一，成为中国经济发展最快的地区
东莞市花－白玉兰之一，形成了以制造业为主，以电子资讯产业为支柱的外向型经济结构，是国际性的加工制造业基地和中国重要的外贸出口基地。2003年全市生产总值947.53亿元，按可比价格计算，比上年增长19.5%，增长速度创近五年新高。第二、第三产业共同推进经济增长。其中第一产业增加值29.07亿元，下降5.7%；第二产业增加值513.43亿元，增长21.8%；第三产业增加值405.03亿元，增长18.8%.全年完成工业总产值2411.13亿元，按不变价计算，比上年增长26.5%。
磁讯产品2003年预算内三级财政总收入（含关税）206.41亿元，比上年增长22.9%，若剔除海关税收因素，增长19.9%.地方预算内财政收入67.45亿元，增长25.3%；全年进出口总额（海关统计口径）521.06亿美元，比上年增长17.8%.其中进口额241.04亿美元，增长17.5%；出口额280.02亿美元，增长18.0%；实际利用外资（不含对外借款）25.63亿美元，取得历年来最好的成绩，比上年增长19.3%。
今天的东莞已成为一个冉冉升起的现代制造业名城，是广东省的中心城市之一。东莞形成了以电子及通讯设备制造业、造纸及纸制品业、食品饮料加工制造业、电力蒸汽热水生产和供应业为支柱的现代化的制造业体系。改革开放以来，东莞累计引进外资179.83亿美元。投资者主要来自香港、台湾、日本、韩国、新加坡、美国、英国、德国、法国、瑞士、荷兰、芬兰、澳大利显像管生产线
亚等20多个国家和地区。以松山湖科技产业园为龙头，东莞大力发展科研、教育、市场中介服务业以及金融、物流、会展、旅游等产业支援服务业，发挥集聚效应，加强招商引资，吸引国内外大型骨干软件企业、集成电路企业、光电子企业来我市投资创业。积极引进芯片设计、软件开发、数字技术、精密机械等“高、精、尖”项目，巩固信息产品制造业的支柱地位，增强配套优势，延长产业链条。全市电子信息产品制造企业近3300家，实现产值1150亿元，约占全市工业总产值的40%以上；出口89亿美元，占全市的31.8%.东莞作为世界重要电脑资讯产品生产基地的地位进一步巩固。
东莞的基础设施建设取得显著成就。全市已建成了包括公路、铁路、内河、海上等多种运输方式的交通网络和现代通信、电力网络，2003年末全市境内公路通车里程2688公里，比上年增加47公里，公路密度109.05公里/百平方公里，是我国公路密度最大的城市，2003年末实有程控电话用户204.39万户，移动电话用户（含充值卡）660.86万户，分别比上年增加76.46万户和248.47万户。因特网用户36.66万户，2003年，实现邮电业务收入105.12亿元，比上年增长16.1%.其中电信业务收入40.77亿元，移动通信业务收入59.72亿2003年供电量321.65亿千瓦时，电力供应充足，全市日供水量达到425万立方米，全年供水量13.07亿立方米。
东莞在改革开放以来，逐渐走上了共同富裕的道路。2003年全市职工年平均工资9341元，比上年增长10.9%.城镇在岗职工年平均工资22598元，比上年增 长26.9%.城镇居民人均可支配收入18471元，农村居民人均纯收入8481元，分别比上年增长9.0%和7.3%.人民生活水平进一步提高，全年城镇居民人均消费性支出15446元，比上年增长1.9%.居住条件进一步改善，城镇居民人均居住面积41.4平方米，农村居民人均居住面积58平方米。东莞人民生活水平已经进入了宽裕的小康阶段。
教育事业东莞向来有尊师重教的传统。2003年全市有幼儿园461所；小学525所，在校学生38.69万人，小学学龄儿童入学率为100%，小学毕业生升学率达99.8%；普通中学90所，在校学生14.97万人；职业中学15所，在校学生1.99万人；东莞理工学院首次面向全国部分省市招生，招生人数突破3000人，2003年在校学生6884人；成人教育快速发展。至2003年底，全市有5所成人高等教育机构、2所成人中专、32所乡镇成人文化技术学校、500多所村级农民文化技术学校、74个职工教育培训基地、483个民办成人教育培训网点；民办教育蓬勃发展；至2003年，全市批准开办的民办中小学有96所，在校中小学生12.59万人，占全市在校中小学生数的23.5%；批准开办的民办幼儿园245所，在园幼儿4.58万人，占全市在园幼儿的43.7%.东莞已基本建立起从幼儿学前教育、基础教育、职业教育、高等教育到成人终身教育的比较完整协调的教育体系。
科技综合实力日益增强。全市有科技活动机构1670个，从事科技活动人员12.49万人，科技活动经费使用总额3.73亿元。至2003年末，全市有省认定的高新技术企业150家，其中当年被省认定的高新技术企业50家，是历年来认定数量最多的一年，被国家级认定的1家。到目前为止，全世界排名前100位的企业有13家在东莞投资办厂或进行经济技术合作。
东莞文化生活丰富，2003年，全市现有文化事业机构15个，群众艺术馆1个，公共图书馆26个，博物馆3个，电影放映单位107个，影剧院55个。全市有文化广场141个。全市现有广播电台1座，电视台1座。广播、电视人口覆盖率均达100%.
体育东莞卫生、体育事业发展迅猛：2003年底，全市有各类卫生机构172个，其中医院51个；拥有病床位9820张；卫生技术人员9807人，其中执业医师、助理执业医师3758人。同时，实行计划生育，优生优育，大力开展群众性文化体育活动，人的素质和健康水平不断提高。改革开放以来，东莞体育健儿破世界纪录82次，破全国纪录161次，获国际比赛金牌177枚，全国比赛金牌485枚。
由于坚持物质文明和精神文明一起抓，东莞社会稳定，人民安居乐业，良风美俗进一步弘扬，近年来，连续三次被评为全科教兴市先进城市，连续五次被评为全国双拥模范城，还被评为全国创建文明村镇工作先进市、全国民族团结进步模范集体、全国禁毒先进单位、全国两基教育先进市、全国卫生城市、全国体育先进市、广东省创建文明城市选进单位、中国优秀旅游城市。
进入新世纪，东莞市委、市政府根据省委领导同志的指示精神，结合本身发展实际，提出了把东莞建成以现代制造业名城为特色的现代化中心城市的战略目标，确立了“一网两区三张牌”的工作思路。即构筑以东莞之夜水、气、路、电为主的高标准基础设施网，提高城市承载能力，为城市经济提供新的发展平台；大力推进以东莞大道为纵向轴线的城市新区和规划控制面积达72平方公里的松山湖科技产业园的建设，从整体上提高东莞的聚集力和竞争力；要突出打造城市牌、外资牌、民营牌，加大科技兴市工作力度，营造新的增长动力和发展优势，争取用5至10年的时间，把东莞建成IT产业发达、综合实力雄厚、创新功能突出、城市环境优美的现代化中心城市。经过几年的努力，东莞城市现代化建设初见成效，城市面貌焕然一新，社会文明水平大为提高，市民生活环境得到优化，生活质量得到提高。东莞正以开拓创新的姿态，为建设现代制造业名城，率先基本实现社会主义现代化，实现全面富裕小康社会而努力奋斗。
