冷战时期，世界大运会一度被分裂成东西方两个运动会。1949年,虽然仅有少数西方国家参加了国际大学生联合会组织的运动会，但是正式成立不久的国际大体联举办了第一届世界大学生运动周，把西方代表团聚到了一起。

1957年，法国联合会举办了国际大学生体育锦标赛，东西方大学生重新共同参与。从此，组织来自全球大学生参加盛事的渴望呼之欲出。

1959年，第一届世界大学生运动会在意大利都灵举行，至今，世界大学生夏季运动会已举办过23届，冬季运动会已举办过22届。(张舜编译)