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三大优势赶超国际一流
中国大推力火箭的论证起始于1986年。“当时的主要考虑是发展大直径、高可靠、无污染的新一代运载火箭，以因应国际商业卫星发射市场和中国未来卫星发射、深空探测的更高需求。”梁小虹说。然而，正式批准研制却要到21年后。2007年5月10日，国务院审议通过了《航天发展“十一五”规划》，批准大推力火箭作为16个重大科技专项之一投入研制。
这一消息让包括梁小虹在内的航天人兴奋不已。“目前中国的火箭在200公里低轨道最大有效载荷是10吨，36000公里高轨道最大有效载荷为5.1吨，这个运载能力和发达国家的相差一半，长征五号的出现无疑弥补了这一差距。”同时身为火箭高级工程师的梁小虹说，长征五号可以一箭双星或一箭一星发射大卫星、重卫星、重20吨以上的空间站，以及月球车。“运用到月球车的探月工程‘落’、‘回’两大阶段都需要大火箭的推力。”
除了大推力之外，与现有火箭相比，新一代大型火箭还有许多其他优势。“一是采用液氧煤油或液氢液氧发动机，做到无毒无污染；二是模块化设计，能满足不同重量有效载荷的发射需要，增加了选择性和发射的灵活性；三是提高可靠性，能大幅度提高火箭发射成功率。”梁小虹说，今年10月，长征五号将从方案设计阶段转为初样阶段，进行大量地面试验后，随即转为试样阶段，直至首飞。
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