近日，科学家发现覆盖火星地表的尘埃对登陆这颗红色行星的宇航员构成严重威胁。科学家经过实验证明，尘埃中的细小沉粒具有很强的活性，它比石英粉尘对肺组织细胞产生的毒害要更大。

    一直以来，美国宇航局(NASA)认识到火星表面覆盖的尘埃可能会引起人类一系列的健康问题。1972年，在阿波罗17号使命期间，登月计划的美国宇航员曾在登上月球后发现月球磨屑粘在航天服上。

    宇航员Harrison Schmitt还因此患上了月球尘埃引起的“花粉热”。

    2002年，美国国家研究委员会研究小组发出警告，指出火星气载尘埃对人类有害。并呼吁美国宇航局研究此类尘埃，找到减轻危害程度的有效方法。但是，近年来绝大多数的研究是关于地球上的石英粉尘，而这种石英尘埃在火星或者月球上并不是普遍存在的。

    来自美国纽约州立大学石溪大学(Stony Brook University)的一个研究小组对火星表面尘埃的属性进行了研究。研究员在这颗红色行星上发现了三种最为常见的硅酸盐矿石—长石、辉石和橄榄石。

    高活性化合物

    研究员将200毫克的火星尘埃倒入5毫升的水中，实验结果发现尘埃中矿石中的化学键被破坏，使得尘埃与水发生剧烈反应生成过氧化氢，同时还包括高活性氢氧基(OH)化合物和带一个电子的氧化物(即过氧化物)。

    事实上，石英粉尘与水的化学作用也类似于这种原理，同样也生成上述的有毒高活性化合物。当矿工吸入了干钻机扬起的石英粉尘后，就非常容易得硅肺病。研究员经过了反复实验，结果显示出“火星尘埃矿物质比石英粉尘的活性更大，它们都是致癌物质。”

    令人吃惊的是，月球尘埃的威胁更大。美国宇航局推进技术实验室(NASA's Jet Propulsion Laboratory)的研究员Joel Hurowitz对此作了大量实验，他从月球岩石取样，将其研磨成粉末状，并加热之让其水分完全蒸发。这时得到的样品就非常类似于暴露在月球真空状态中的粉尘。随后，Hurowitz把样品与水混合，实验现象显示生成物中过氧化物的含量比火星尘埃与水反应生成化合物的含量要高出20倍。

    对人类有毒害

    密歇根州大学的Sushil Atreya指出，由于火星还不能提供足够潮湿的环境，因此火星尘埃并不能与火星表面的水分子反应生成过氧化物。

    Sushil Atreya认为，火星地表存在令人迷惑的极少量有机化合物(即过氧化物和其他氧化物)是由于火星尘埃引起静电场的缘故。

    当宇航员吸入的这些尘埃粒子与肺部的水分子反应，其生成的化合物也许对身体健康构成严重威胁。Atreya说，“在人类登上火星之前，全面了解与静电场有关的火星尘埃的性质是非常重要的。”