火星探测器“机遇”号27日到达火星“维多利亚”坑边缘，发回第一批展现这个碗状坑底部和坑壁的照片。对于这次探访，各大媒体毫不吝惜地使用“梦想成真”、“里程碑”等溢美之词。科学家相信，“机遇”号到达了一个“科学金矿”，将极大程度提升人们对火星历史的认知。

    “里程碑”

    黑白图片显示水痕

    美国宇航局（NASA）科学家看到“机遇”号发回的黑白图片，对于展现眼前的坑内沙丘和齿状坑边发出阵阵惊叹。

    图片显示，“维多利亚”坑壁边缘多处呈现厚重岩石结构，坑底有清晰的波纹状沙丘群，从坑口到坑底的斜坡上，还有数条下行沙道。美国宇航局科学家布鲁斯·班纳特说，27日图片显示了部分岩石层，地质学家已经把它们与那里曾存在液态水相联系。

    科学家一直想知道，坑壁的岩石层是否形成于湖泊。这点对于确定火星是否曾经存在生命具有重要意义。

    下步动作

    伺机下坑拍摄照片

    美国宇航局科学家说，“机遇”号距离“维多利亚”坑不到4.5米，准备当晚越过一个小沙丘，正好停在坑边，寻找一个更好的位置，将让“机遇”号拍出更好的照片。

    项目组科学家定于28日碰头，确定“维多利亚”坑边缘的两个石岬中，哪个能给予“机遇”号更好的视野。他们说，在向坑内探出的石岬上，“机遇”号将使用其高解析度摄像头拍摄生动的彩色全景照片。

    科学家还在策划“机遇”号接下来的动作。通过分析发回的图片，科学家想寻找一条安全路线让“机遇”号进入坑中，而且还不能让它就此失去作用。

    “机遇”号曾经因为陷入一个沙坑面临困境。当时由于流沙过滑，它花了5个星期才挣脱出来。它这次面临的挑战是从陡峭的坑壁滑至坑底，由于距离地球大约2.3亿公里，更加令人担心。但科学家说，“机遇”号拥有自我保护装置，在它可以回应地球发出的雷达信号时，如果它的摄像头和计算机确认行进道路有危险，它也可以克服困难。

    一名科学家说，这个坑比以前的都深，这就意味着“岩石可以揭示更多的地质历史”，“对于一名地质学家来说，这就是梦想成真”。

    “机遇”不能马上入坑

    “维多利亚”坑直径达800米，深69米，比“机遇”号及其孪生兄弟“勇气”号以前所探测的火星坑都要大。这对“孪生兄弟”都在火星上发现了曾经存在水的地质迹象。

    “机遇”号不能马上进入坑内，因为火星正处于冬季，探测器上的太阳能电池板无法吸收足够的太阳能，为发动机提供能量，也无法在低于零下73摄氏度的情况下让发电机保持热度。不过，当短暂的冬日过去，火星即将迎来漫长的春季和夏季。火星年大约为地球年的两倍。

    “机遇”号的最初探测使命只有3个月，但它已经服役900多天，10倍于预想期限。科学家们说：“我们希望让它尽可能多的完成任务。” (庄北宁 新华社供本报特稿）