梅兰芳和孟小冬

    梅兰芳分别与两位妻子和睦相处，一切看来都还美满，可就在1926年，也就是梅、福结婚5年后，又一个女人介入了梅兰芳的感情生活，这就是社会议论颇多的“梅孟之恋”，女主角是唱老生的孟小冬。

    孟小冬名若兰，字令辉，艺名小冬。她祖籍山东济南，1908年12月9日出生在上海一个京剧世家。祖父孟七，是与谭鑫培同时代的著名文武老生兼武净演员，为了生计，率家从北方迁到上海。他的5个儿子都子承父业，进入京剧行。孟小冬的父亲叫孟鸿群，因排行老五，人称孟五爷，工文武老生及武净，孟小冬是他的长女。

    孟小冬生长在这样一个京剧世家，自小耳濡目染，对演戏十分爱好，同时又表现出戏曲天分。孟鸿群认准女儿是可造之材，打小就让她勤学苦练，并且拜师学艺。孟小冬因聪慧好学，进步很快，1914年，才只有6岁的孟小冬，便开始搭班去无锡演出了。8 岁那年，她又正式拜舅父(一说姑父)仇月祥学习孙(菊仙)派老生，12岁时在无锡新世界正式登台，14岁时在上海乾坤大剧场演出，因扮相俊美，嗓音洪亮，引人注目。这期间，她不但应工老生，连武生也唱。1924年，孟小冬辗转北上，先至天津，后到北京。

    1925年6月5日夜，孟小冬在北京前门外大栅栏三庆园首演，剧目为全本《探母回令》，演出获得巨大成功。这一年的8月，北京第一舞台有一场盛大的义务戏，大轴是梅兰芳、杨小楼的《霸王别姬》，倒二是余叔岩、尚小云的《打渔杀家》，倒三就是孟小冬和裘桂仙的《上天台》，连马连良、荀慧生等名角的戏都排在前面，可见这场演出对孟小冬来说意义何等重大。从此，她在京城声名鹊起，以后的营业戏卖座几乎与梅兰芳、杨小楼、余叔岩相持平。