1969年11月，沈从文被下放到湖北咸宁双溪区五七干校“改造思想”。1971年6月上旬，时在1584部队二中队一连二排五班劳动的黄永玉收到了沈从文的一封长信——这就是用蝇头小楷写就的小说楔子《来的是谁？》。

    关于这篇小说的起因以及内容，黄永玉说，老人在离开北京前，把有限存款全都分给了晚辈，自认为此去难归。后来局势变化，老人那最深邃的，从未发掘过的儿时的宝藏油然浮出水面，一口气写了八千多字。

    为破译这小说产生的根源，刘一友教授对沈从文与自己外公一家几代亲情演绎的轨迹作出了追索和描述，分析了沈从文在双溪乡下的处境和心境，从而作出了这是沈从文在极度孤寂中谱出的一曲活泼而又深沉的思亲奏鸣的推论。