上榜理由：“先进社会和传统社会相遇，我还从未听说过有比马嘎尔尼出使中国时第一个爆发工业革命的国家和最杰出的文明国家之间高傲的相遇更有说服力的例子。”这是法国作家、先后七任内阁部长、法兰西学院院士、法国最大报纸《费加罗报》编辑委员会主席阿兰·佩雷菲特畅销书《停滞的帝国》的开头。

    大英帝国马嘎尔尼勋爵率领庞大使团觐见乾隆时究竟有否下跪磕头，这是历史上关于这次出使最大的争论之一。但是阿兰却将此次出使作为东方与西方的首次撞击来考察，书的副题就是“两个世界的撞击”，这样一来，视野全然改观。

    阿兰的书出版于1989年5月，甫一出版就成为畅销书，半年内售出20万册。巧合的是，此书中文版的初版正好是马嘎尔尼出使中国两百年后的1993年，而最新的第三版是今年7月出版的，总印数为27300册。

    作者写作此书有一个机缘巧合的因素。上世纪五十年代他在波兰克拉科夫的一家旧书店偶然购得沙皇亚历山大一世的外交部长恰尔托雷斯基收藏的一套游记，其中正好有随马嘎尔尼访华的斯当东与巴罗写的有关中国之行的书。这是一个与他长期想像中不同的中国，他萌生了把这个中国介绍给同胞的想法。有趣的是，阿兰曾经在1971年率领过文化大革命进行5年后第一个获准的西方官方代表团访问北京，一种与马嘎尔尼出使时“离奇地相似”让他惊讶不已。回国后他出版的《当中国觉醒时……》仅法文版前后就售出150万册，被认为是法国非汉学家写的关于中国最有分量的著作，一举奠定阿兰作为中国问题专家的地位。为写《停滞的帝国》，他从1980年到1988年六次访华，把当年使团走过的主要地方都走了一遍……