公立学校和私立学校之间的另一个差异是人们付钱给老师的方式。在公立学校，薪水是基于资历和正式教育程度。比如，在1997年～1998年，公立学校老师在教书的9个月中所得的平均薪水是39385美元。调整了通货膨胀以后，相当于2001年的4400美元。在1993年到1994年，有20年以上教育经验的公立学校老师，平均所得是43796美元，相当于2001年的54000美元。相反，私立学校的老师，工资要少一些。另一个重要的差别是退休金。公立学校的老师一般有非常丰厚的退休金，在调整了通货膨胀之后，相当于他们收入最高的那几年总和的一个很高的比例，而私立学校的退休金就没有那么高了。想一想这样的薪水安排所创造的激励：一个公立学校的老师获得全部退休金的办法就是留在这个系统里超过30年或更长时间。我的女儿在公立学校所碰到的最差的老师在5年内就要退休了。他们很明显在几年前就失去了教书的兴趣，只是想挂在那里等待丰厚的退休金。

    孩子被和其他同龄人凑到一起，他们以及他们的父母对还有谁加入进来都没得选择。孩子们要在某个时间，比如8点半，学习数学。他们差不多以同一个步伐进行学习。现在的历史课本要满足这个或那个利益集团，所以你上完历史课后，对乔治·华盛顿是谁还没有多少认识。有一段时间还要上所谓的毒品教育，也就是宣传毒品如何对你有害。上课的经常是警察，他们的专业技术一般是法律而不是毒品的药理效应。当孩子到了一定年龄以后，许多学校就会教他们如何把避孕套戴在香蕉上。亚特兰大一个11岁女生最近因为带了翠鸟的钥匙链而被赶出学校两天，原来链条是“武器”。