汪曾祺曾经在文章里这样写铁凝：“不高不矮，不胖不瘦，两腿修长，双足秀美，行步动作很矫健、轻快，眉浓而稍直，眼亮而稍略狭长，清清爽爽。”他称铁凝的神情像英格丽·褒曼一般纯洁、高雅。

　 2006年11月12日，时年49岁的铁凝当选中国作协主席，成为继茅盾、巴金之后第三位统领中国文坛的“掌门人”，她是首位未到50岁就担任该职务的作家，也是首位担任该职务的女作家。

　 中国作家协会既是一个由7000余人组成的社会团体，又是一个国家正部级的单位。在其58年的历史中，仅有过茅盾和巴金两位主席。与53岁走马上任的茅盾、80岁任职的巴金这两位“泰斗级”主席相比，铁凝的“轻灵”显得格外令人瞩目，尤其是其“单身美女主席”的称谓，更使她平添了不少神秘的色彩。

　 我跟他们不可比

　 对于铁凝当选的意义，外界给予了较高的评价，认为它宣告了中国作协“权威时代的结束，男性时代的结束，传统时代的结束，老人时代的结束。”对于这4个结束，铁凝认为是权威时代的结束，“中国作家协会的前两任主席，我想，他们那是真正的权威。但是现在的中国文坛，可能不存在这样的权威。但同时呢，又有另外一种局面，我想可能是群雄突起。”

　 对于自己的名字和茅盾、巴金排在了一起，铁凝说：“我跟他们不可比，没有可比性，所以我真的是没有优越感。我倒是有一种责任感，我没有任何资本可以炫耀，我也可以说，在某种意义上是一个新的，对这个位置来说是一个一穷二白的人。”

少女时期的铁凝（资料图片）

　 16岁完成处女作

　 铁凝本不姓铁，随着父亲的笔名铁扬姓铁。毕业于中央戏剧学院的铁扬是油画及水彩画家，铁凝母亲则是声乐教授。在父母眼里，他们最疼爱大女儿铁凝。小时候，铁凝迷上舞蹈，铁扬每天带她去舞蹈老师那里练踢腿，练立脚尖。可是，当铁凝初二时考上了艺术学校舞蹈班马上要去报到时，铁扬却语重心长地说：“舞蹈是一门神圣的艺术，值得为它献身。可是，你想过没有，你只有初二的文化水平，头脑空空，将来怎么办？”

　 铁扬说服了女儿。他为女儿制订了新的学习计划，铁凝开始沉浸在古典文学之中。

　 铁凝高中时，父亲铁扬带着她找到了自己的朋友，当时以写《小兵张嘎》闻名的作家徐光耀。那年，铁凝16岁。当时“文革”还没过去，徐光耀带着“右派”的帽子，党龄、军籍都没有了，并被轰出北京，举家搬到保定，住在一个六七平方米的小房子里，生活状态十分糟糕，因此当时他对待铁凝的态度也很冷淡。徐光耀后来回忆说，他看完铁凝留下的7000字的“作文”后，认为“写得非常好，不是一般的好。”他说，“作品写得生动形象，充满童趣。7000字的小说出自一个16岁少女之手，真是不同凡响”。一周后，铁凝再去他家时，徐光耀肯定了她写的“作文”就是小说。从那以后，每隔三五天，铁凝就会去一趟徐家，在那里接受了文学的最初启蒙。

　 后来，这篇名为《会飞的镰刀》的小说被收入北京出版社出版的儿童文学集，被认定是铁凝的小说处女作。