1948年，约瑟夫·帕特里克·肯尼迪（昵称乔伊，后排中）与子女在马萨诸塞州的合影。

　　肯尼迪家族权倾美国政坛

　　位于美国东海岸的波士顿，是美国马萨诸塞州的首府。它与欧洲大陆有着难舍难分的渊源。19世纪上半叶，大批欧洲移民历尽艰辛，落脚波士顿，开始了各自的“美国梦”。

　　1848年，一个名叫帕特里克肯尼迪(1823-1858)的天主教徒，怀着“美国梦”，只身从爱尔兰出发，漂洋过海来到波士顿。在波士顿港口登陆后，帕特里克(注：为方便读者阅读，以下隐去他及后人的姓氏“肯尼迪”)决定就留在这里。他在一个制桶厂找了份工作，不久又娶了在船上邂逅的一个女子为妻。很快，夫妻俩有了三女一子：玛丽、玛格丽特、约翰娜，以及1858年1月14日出生的儿子约瑟夫(1858-1929)。

　　和其他新移民一样，肯尼迪家族在美国的第一代，也有过辛酸的故事。1858年11月12日，儿子刚刚10个月大，帕特里克就染上霍乱去世了。他没有留下任何照片和文字，只留下了一个可怜的“大家庭”。曾有一位美国作家说：“他(帕特里克)是第一个到达美洲的肯尼迪家族成员，也是最后一个死于匿名的肯尼迪家族成员。”

　　父亲的早逝，使约瑟夫早早承担起生活的重担。刚成长为一个少年，他就退学去码头当搬运工。攒了点钱后，他开了一家啤酒馆。在约瑟夫的苦心经营下，啤酒馆的生意日渐兴隆。这个爱尔兰移民的儿子，总算在美国站稳了脚跟。不久，约瑟夫迎娶一个富有的酒店老板女儿为妻。婚后，夫妻二人生了一子二女。

　　在波士顿城的周围，集中着哈佛大学、麻省理工学院等近60所享誉世界的名校。而哈佛大学与肯尼迪家族更是有着不解之缘。为了让孩子们接受最好的教育，1908年，约瑟夫将儿子帕特里克(与其祖父同名，昵称乔伊，1888-1969)送进了哈佛大学。自此以后，肯尼迪家族的很多成员都在此就读。哈佛大学的肯尼迪政治学院，甚至还以他们的姓氏来命名。