生理痛好治“心里苦”难疗
深圳团队发现新的痛觉神经元，相关研究可用于疼痛治疗
见圳客户端·深圳新闻网2020年8月9日讯（记者 袁斯茹）被咖啡烫到，人本能地会缩手，甚至摸耳垂，这是遭受生理痛触发的自我保护行为。但有大量的重度慢性疼痛患者，不得不长期忍受生理痛和“心里苦”带来的双重煎熬。目前的药物能缓解生理痛，却不能安全有效地缓解心里苦。对此，中科院深圳先进院黄天文研究员在哈佛医学院期间，发现了一条专门负责“心里苦”的神经通路。成果发表于国际顶级期刊《自然》杂志（Nature），他回国后正继续这一研究。
在长期的疼痛动物实验中，人们常以生理痛作为指标，而真正发生病变的心里苦神经环路，并没有得到治疗。反之，有些药物可能作用于心里苦的神经环路，却因为对生理痛没有影响，而被误判为无效，从而失去了进入临床试验的机会。
“比如给小鼠使用某种药物后，它面对外部刺激不再抬脚或躲避了，人们就判定这个药是有镇痛效果的，但在临床使用中收效甚微，因为患者的‘心里苦’可能没得到有效的缓解。”黄天文告诉记者，“因此研究小鼠如何表达痛苦情绪，从而帮助设计镇痛药，是我们此次研究的重点。”
黄天文团队将重点放在了脊髓背角神经元，并开始逐个分析里面的各条神经通路，最终将目标确定在一类叫TAC1的神经元上。
“我们给小鼠设置了两个房间，每次进A房间就会被夹，进B房间不会被夹，经过几天的反复训练，即使进A房间不会被夹，小鼠依然会对这个房间表示厌恶。因为之前的疼痛经历已经形成了学习记忆，小鼠进入这个房间就会激发负性情绪，也就是觉得‘心里苦’”。黄天文说。
而团队发现，缺失TAC1神经元的小鼠，即使再次进入A房间，也不会表现出厌恶情绪。
这一实验表明，小鼠在没有受到实际生理疼痛刺激的情况下，依然会根据自己先前的经验和产生的痛苦情绪，作出对应的行为。
“我们的研究首次发现了脊髓背角里TAC1这类神经元的功能，并为研究小鼠的痛苦情绪表达提供了新的行为学范式，为疼痛信息传递的‘平行理论’提供了证据，这对于临床镇痛药物的研发，具有现实意义。”黄天文告诉记者。
