“这绿岛像一只船，在月夜里摇啊摇——”，这首传唱南北的《绿岛小夜曲》，给人无限神秘的美感，给人春宵一刻的温情。那令人向往的南国情怀，原来是一位囚犯流露的心声，后来由音乐家改编，成了现在人们熟悉的名曲。

    从台东坐十几分钟飞机，或乘船四五十分钟，就可以到达距台湾本岛33公里的绿岛。绿岛面积只有16平方公里，岛上有南寮、中寮和公馆3个小村，人口约3000多人，常住人口则不到2000人。绿岛以前叫做“火烧岛”，据说是因为黎明从台东太麻里金针山远眺太平洋，火红的太阳恰好在绿岛上方冉冉升起，绿岛被朝阳染成一片艳红，如同笼罩在火海中，由此得名。1949年，国民党当局在全岛植树绿化，使全岛树繁林茂，满目葱茏，遂改名为“绿岛”。

    曾几何时，绿岛在台湾几乎是监狱的代名词。绿岛被作为监狱始于日据时期。1910年4月，日本人在绿岛设置收容所，将要犯或屡教不改的窃贼送往这个孤悬海外的小岛，任其自生自灭。据说当时被送到岛上的犯人，几乎都有去无回，因此，绿岛被视为“魔鬼岛”。到国民党统治时代，这里则被作为关押特殊分子、帮派分子、政治犯、流氓，尤其是政治要犯的特别监狱。“绿洲山庄”、“进德山庄”、“自强山庄”，这三个听起来很漂亮的名字，其实分别是岛上的三座监狱。著名作家柏杨就曾在绿岛坐了10年牢，作家陈映真、“百万人倒扁运动”发起人施明德等，都曾在绿岛上度过数年囚禁生活。直到2002年底，台湾当局才把监狱全部迁出绿岛，让绿岛还其本来面目，绿岛很快发展成为台湾重要的游览胜地。

    绿岛犹如蓝色太平洋上的一颗绿宝石，全岛被绿色覆盖，沙滩上的马鞍藤，枝蔓绵延如一席绿毯；滩涂上的水芫花体态婆娑，不仅染绿了白沙，还有防风固浪的作用；满坡遍野的长穗木，盛开着紫色碎花，也是梅花鹿的最爱……绿岛是座火山岛，海岸边的火山石，形态各异，头枕碧水的“睡美人”，威风八面的“将军岩”，持重拱手的“孔子岩”，令人惊叹大自然的鬼斧神工。