1956年，中国社会主义改造完毕，中国由新民主主义社会进入了社会主义社会。次年的反右派斗争扩大后，一批民主党派的主要领导被错划为右派。然而，对民主党派冲击最大的还是十年后的“文革”。

    文革前夕，国务院中党外部长或主任还有6名，但文革期间，“清一色”思想盛行，把党委、政府合为革命委员会后，党外干部已是鲜见。

    “民主党派的领导机关统战部都被批判了，民主党派大多也停止了活动。”何虎生说。

    1972年10月，傅作义辞去了水利部长职务，此后30多年间，再无非中共人士出任政府部委正职。

    2004年，中共十六届四中全会通过决议称，要“选拔和推荐更多优秀党外干部担任领导职务”。

    2005年2月颁布的《中共中央关于进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的意见》提出，要加大政府职能部门党外人士的选配力度，重点在涉及行政执法监督、与群众利益密切相关、紧密联系知识分子、专业技术性强的政府部门领导班子中选配民主党派成员、无党派人士担任领导职务，符合条件的可以担任正职。

    在今年全国两会期间，政协十届五次会议新闻发言人吴建民表示，相信会有一部分符合条件的民主党派的中央领导人出任国家政权机关的领导职务。此后，全国政协副主席、民革中央常务副主席周铁农接受记者采访时表示，民主党派人士以后在中央政府担任部委正职情况还将出现，过去一段时间没有民主党派人士任正部长并不意味着国家存在刻意规定不许这些人任正职的制度。

    2007年4月27日，同济大学校长、致公党中央副主席万钢被任命为科技部部长，接替已到任职年龄界限的徐冠华。

    “这和建国初期不同，那时候就是以中共为主的各党派的联合政府。现在中国共产党是唯一的执政党，民主党派是参政党。”何虎生说，“这可以认为是中共在重要领导岗位上选拔干部的范围开始扩大。”

    此间，有评论称万钢在实施行政首长负责制的机构出任正职，是“中央对权力构架的大胆创新，也是政治体制改革的重要一环”，万钢的出任“具有破冰意义”。

    “可以把这次任命看成一次回归，也可以说是一种发展。”国家行政学院教授汪玉凯评价。

    汪玉凯认为，万钢的任命是一个信号，它可能意味着会有更多的民主党派成员担任更重要的职务。而这对于中国的协商民主有着实质性的意义，将进一步充实中国共产党领导的多党合作的内容。

    “以前民主党派在人大、政协担任副委员长、副主席，更多的是协商，并不在国家治理的第一线。而万钢此次进入政府并且出任正职，将领导一个大行业，他的决策必然产生很大的影响。”汪玉凯说。

    汪玉凯介绍说，政府系统实行首长负责制，但每个部都有党组，党组是最高决策层，以往通常是部长兼任党组书记。“但民主党派出任部长，就不能担任党组书记了，两者之间如何协调，这是一个新问题。”汪玉凯说，“这个问题解决了，将会出现一种新模式，而这必将会影响政府的整个管理和决策机制。” （记者 邵丛 ）