深圳警备区原副司令员李元成从1999年开始自筹资金为家乡修路。2004年退休后，他不贪图城市安逸、清静的生活，彻底还乡当“农民”。他募资金、找项目，把家乡湖南桃源县刘炎村从偏僻落后的山村建成了一个美丽殷实的村庄。过去当地流传着一句话：嫁女不嫁刘炎村。村里的年轻人都外出讨生活。几年后，这句话变成：嫁女就嫁刘炎村，创业就回刘炎村。

从1996年开始，桃源县就鼓励农户大力发展庭园经济。到2000年，刘炎村仅柑橘庭园就发展到了2100多亩。为了适应新形势，在外见多识广的李元成，经常启发村支两委和村民：仅靠传统的柑橘是卖不到好价钱的，必须发展优质、无公害的柑橘，以提高市场竞争力和经济效益。2000年初，刘炎村建起了全县第一个农业生态园——刘炎农业生态园。他们把全村2100亩果园全部规划为生态园，并推行由村里出资购买优质树苗受益后还本的奖励政策，要求全村柑橘品种优质化，同时对老果园进行高位换冠，引进新品种。

李元成多方奔走筹集资金，在刘炎村先后建起了设施全市一流的学校，村里投资120万元建起了全县第一个农产品交易专业市场刘炎柑橘交易大市场；投资17万元修建了自来水厂；投资100多万元办起了刘炎针织厂；投资20多万元修建了集垂钓、野炊、观光于一体的休闲中心。

短短几年，刘炎村发生了翻天覆地的变化。记者日前行走在刘炎村的街头巷尾，深刻感受到这里浓厚的时代气息——干净整洁的水泥路，规划有序的小洋楼，青山绿水鸟语花香，房前屋后果园成片。傍晚时分，刚放学的孩子在村里的公园里坐跷跷板，滑滑梯，玩捉迷藏，间或传来家长“回家吃饭啦”的呼唤，一幅安康富足的田园生活景象。在这里，电视、冰箱、空调、洗衣机等家用电器入户率达100％，电话入户率100％，全村工农业总产值达1100万元，农民人均收入达6000元以上。村里引资数十万元建立自来水厂，家家户户喝上了自来水。