肿瘤的病因十分复杂，外界环境中各种刺激因素和机体内部某些潜在因素等多种因素相互作用，可引起原癌基因活化成为癌基因和（或）抑癌基因失活，从而导致肿瘤的发生。当今世界各国癌症绝对发病率的增高，在很大程度上与环境中的各种致癌因素有关。

    迄今为止，动物实验证明化学致癌物已逾千种，与人类癌症密切有关者有30多种。烟草的烟雾，烟熏和烧烤食品中含有多环芳烃，与肺癌和胃癌发生有关。芳香胺类如乙嗪胺、联苯胺等，与印染工人和橡胶工人的膀胱癌发生有关。食品添加剂如奶油黄等，在动物实验中可引起大白鼠发生肝癌。霉变的食品中黄曲霉素B1可诱发肝癌。食品中亚硝胺含量高可诱发胃癌和食管癌。