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防治心血管系统疾病。近年来，国内外药理研究发现，山楂所含的三萜类和黄酮类成分具有软化血管、扩张冠状动脉、改善心肌功能、降血脂和降血压等作用。山楂中含有大量膳食纤维，可缩短食物通过小肠的时间，从而减少胆固醇的吸收。新鲜山楂中含大量的果胶(高达6.4%)，可促进胃液中酶类分泌，提高脂肪酶、蛋白酶活性，降低血液胆固醇水平。因此，山楂被认为是防治心血管疾病的保健食品。
山楂的抗癌作用。目前国内外有专家学者把山楂引入抗癌食品。据报道，山楂抗癌功效来源于它所含的特荆素、杏仁甙和维生素C等成分的综合作用。有人认为，每天吃25克鲜山楂，就可抑制致癌物质亚硝胺，有助于防治宫颈癌、食管癌、肠癌、肝癌等。
山楂还有止痒和消炎作用，对皮炎、湿疹、疔疮及癣有一定疗效。近年来，国内有专家以山楂、防风治疗过敏性皮炎，以山楂、桃仁治疗慢性湿疹，以山楂配合六味地黄丸治疗色素性皮肤病，以山楂为主治疗银屑病、痤疮、脂溢性皮炎和冻疮等。
我国盛产山楂，产于北方地区的称北山楂(山里红)，果实大，果肉厚，味酸甜，多切片生晒入药，用于健胃消食化积;产于我国中南部地区的称南山楂(野山楂)，果实较小，直径1厘米左右，色深红，质坚，味酸涩，多原粒入药，其收敛止泻功效更强。药用山楂的炮制方法一般分为生晒、炒用、炒焦、炒炭、糖炒、山楂片及山楂酒等。贮藏山楂应置通风干燥处，防虫蛀、霉变。数量不多的山楂片可用塑料袋密封，放于冰箱内，可保存1年不变质。
山楂常用剂量为6～12克。患胃及十二指肠溃疡和胃酸过多有吞酸、吐酸者应慎用山楂，孕妇不宜多用山楂。另外，山楂虽有多种保健功效，但一次不宜食用过多，过食山楂伤中气，反而影响脾胃正常功能。山楂中含有鞣质，不宜空腹吃，应在饭后服用或食用山楂制剂和食品。山楂为行气去积滞之品，在服用人参等补气药物时不宜服用山楂。
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