阮主任是当地的统治者，代表着统治阶级的利益。但是，他生长在法国殖民统治时期，许多的观念已经法国化。他对那些高层血腥的统治和丧失人性的残暴，十分失望，对那些生活在底层的平民，抱着一腔同情，自然不能为统治者所容。

    另一个重要人物“夫人”，在影片中具有极其复杂的隐喻成分。她历经了日本人欺凌，法国人的残酷统治以及越南战争时被美国人侵犯。中国人帮助越南人打走了美国人，可是，她这个华侨，却没有得到任何好处，反而成了越南集权政治人物的玩物。

    许鞍华希望周润发出演的是祖明。祖明是一个有志的知识青年，但在越战期间，成为了美军的翻译官，因为受美国人的影响，思想已经美国化，和阮主任怀念着法国一样，祖明最期望的是去美国的奥尔良。他并不认为越南是自己的故乡，反倒认为奥尔良才是自己的故乡。越南人不能容忍这样的人存在，将他投进战犯监狱，并且移送新经济区。祖明不能忍受这一切，在阮主任和“夫人”的帮助下越狱成功，开始四处抢掠，希望以此获得一张前往奥尔良的船票，最终，他死在出逃的船上。