接连拍了《英雄》和《十面埋伏》两部商业大片后，张艺谋似乎打定主意要回归艺术片。这部影片耗资近3000万，跟《英雄》、《十面埋伏》的投资比起来简直微不足道。片中，张艺谋把更多的精力放在经营情节和情感上，而没有追求华丽的视觉效果，跟张艺谋以前的艺术电影《我的父亲母亲》的风格一脉相承。

    从高仓健到达的那天起，记者就发现这位74岁的老头就成了剧组的第二核心。张艺谋指挥着一大群人，剩下的人员就围着高仓健转。虽然已经年界七旬，但高仓健毕竟是演过200多部电影的艺术家，丝毫不因为自己的年龄和资历耍大牌。没戏的时候他就呆在车里，到后来还是坐不住了，开始在拍摄现场走走看看。

    由于本片选取了丽江及周边大部分的风景区作为拍摄场所，因此当地美丽的风光肯定成为贯穿本片的重要背景，而各种道具依旧保持了张艺谋浓墨重彩的风格，比如小学校横梁上不同层次的红色，从大红到紫红很多系列；高仓健背后的大排金黄色的玉米棒，以及与之配套的红色小板凳都让人想起张艺谋此前影片的“符号”。此外，由于高仓健在本片中有很多欣赏纳西音乐及舞蹈的场景，因此当地纳西文化也将成为本片的重要内容之一。

    《千里走单骑》中，除了高仓健是专业演员外，其他演员都是丽江当地人。整部影片大部分对白都是日语和云南话，观众主要靠字幕理解。高仓健把一个不善言辞、拙于表达的父亲演绎得十分到位。片中第二男主角是李加民7岁的私生子杨杨。饰演杨杨的小孩很有表现力，他在剧中的表现完全可以和高仓健这个老戏骨分庭抗礼，成为影片的一大亮点。不过，高仓健饰演的高田先生在片中显得过于固执，他的决定有时让人难以理解。和影片的主线故事相比，片中的很多细节反而更加耐人寻味。