人类社会已有几百万年的历史。从原始社会起，人类就要对下一代进行教育，以便把生产知识和技能以及社会规范传给下一代。但在漫长的原始社会，由于生产力十分低下，知识、技能、社会规范等也很简单，所以没有必要也没有可能设立专门的学校，当然也没有专门的教师。那时的教育是在儿童与成年人的共同生活和共同劳动中通过口耳相传来进行的，是十分直接而简单的教育。到了奴隶社会，生产力有了较大的发展，社会有了分工，生产知识和技能以及社会规范等都复杂多了，不通过专门的学习就不可能学会。特别是有了文字以后，不通过学校的教学，年轻一代要掌握文字是根本不可能的。于是最早的学校产生了，专门的教育工作者即教师也出现了。

    人类由原始社会进入奴隶社会是从东方开始的。人类教育的发达亦以东方为先。古代东方奴隶制国家早于欧洲出现，学校也首先产生于东方各国。古代东方一般是指古代亚洲和非洲东北部各奴隶制国家。其中巴比伦、埃及、印度和中国，是举世闻名的四大文明古国，人类文明的最初发祥地，世界文化的摇篮。

    一、两河流域的教育

    两河流域指今天伊拉克境内的幼发拉底河和底格里斯河两条河流的下游地带，是人类文明的发祥地之一。巴比伦是两河流域古文化的中心。根据考古发现，公元前3500年左右苏美尔人就已开始从原始社会向奴隶制社会过渡，建立了一些奴隶制城邦国家。苏美尔文化是巴比伦文化的前身。公元前4000年苏美尔人在这块土地上发明了楔形文字体系，公元前3000年出现了“泥板书”。这一文字体系在两河流域得到了广泛的传播和运用。文字的出现、泥板的使用，为学校教育创造了条件。当时的学校教育是在“泥板书室”中进行的，以培养读写能力为目标。学生首先学习书写，这是学习的重点。此外还要学习阅读、翻译和计算等。教学重记忆。考古发掘出来的最早的学校约出现在公元前2100年。这所学校不在神庙附近，而坐落在居民区，因此历史学家认为，在公元前2100年学校就已开始成为一种世俗的教育机构。

    巴比伦第一王朝约建于公元前1894年，灭亡于公元前1595年。此后两河流域战乱达千年之久。公元前7世纪建立了新巴比伦王国。巴比伦文明继承了苏美尔文明的文化和语言遗产，但大大地改进了苏美尔人的楔形文字，在天文、数学以及医学和建筑等方面取得了杰出的成就，学校教育也得到一定的发展。巴比伦作为古代文明的中心，历经两千年的沧桑于公元前3世纪后逐渐衰落。

    当时的寺庙学校有初级和高级之分。初级教育主要教授读、写，高级教育除了学习读写外还要学习文法、苏美尔文学、祈祷文。为了培养管理人才，有的学生还要学习数学、天文学，或者接受占星术、医学教育、炼金术的训练。所有的教学和训练都采取师徒传授的方式。巴比伦的教育被官吏、僧侣、文艺家等少数人垄断，奴隶是无权享受学校教育的。巴比伦的学校是人类正式教育的起点。