日本对中国使用间谍的历史非常悠久。对于这个地窄人稠的岛国，积贫积弱的中国是它的利益生命线，打探中国的情况至为重要；而两国人的相貌品性相近也为这种活动提供了便利。长久以来，日本间谍不断在中国各地活动，搜集中国各方面的情报，以为今后的各种军事行动提供支持。而当两国进入战争状态后，这种间谍活动就变得更加重要，更加频繁了；

    有时甚至超出了为军事行动服务的范畴。

    在众多的日本间谍中，也不乏优秀的女谍，被称为“日本女谍始祖”的河野操子就是其中的“佼佼者”。这位出生于1874年的日本松本县教师，从1894年甲午战争开始就来到中国，当时她刚刚20岁。河野操子在中国度过了漫长的潜伏生涯，到1906年她离开中国，与自己的日本丈夫移居美国开始新生活的时候，知道她间谍身份的人仍是寥寥无几。她是一个以开创性和隐蔽性著称的女谍，日本的间谍机构为了招徕更多的女性从事这一工作，以她做为榜样，大肆进行宣传。南造云子可谓是这个榜样的“成功”后继者。有“帝国之花”之称的南造云子，师从著名的间谍头目土肥原贤二，她两度谋刺蒋介石，成功收买多位国民党高官，并在淞沪会战时窃取到了吴淞口要塞的军事情报，被国民党的特务机关作为头号铲除对象。1942年4月，南造云子被国民党特工击毙于南京一舞厅门口。在日本的谍海中，这些“巾帼女豪们”的手段丝毫不逊于男子，而这些女谍中的头号人物，无可争议的当数川岛芳子。她的活动在很多时候已经超出了间谍范畴，具有更为广阔的意义，就如一位谍海中的老前辈评论她那样：“川岛芳子的身世之神奇，经历之传奇，这些都是无与伦比的。”