有些国家十二生肖（兽历）的名称亦与前颇有不同，如越南以‘猫‘替换了‘兔’；印度的为：鼠、牛、狮、兔、龙、蛇、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪；古巴比伦的为：牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰；埃及与希腊的与古巴比伦的基本相同，只是以‘蟹’取代了‘蜣螂’……

    每个中国人都与生肖脱不了关系，因为不管你哪年出生，一出生就有一个动物作为你的属相。十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，依次分配于十二地支，是中国民间计算年龄的方法，也是一种古老的纪年法，亦称十二属相。用以纪年、纪月、纪日或纪时辰时，则称十二兽历。十二生肖（兽历）广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。那么，十二生肖在中国起源于何时？在十二生肖中，为何只用鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物来记年或记月、日呢？其他国家的十二生肖与中国的十二生肖有什么区别？

    十二生肖在中国的源起

    有关十二生肖（兽历）的记录，在中国最早见于东汉王充《论衡》一书之《物事篇》、《言毒篇》及《讥日篇》，但仅是借以批驳五行相克之理。后来，清人赵翼的《陔馀丛考》卷三十四及梁章钜《浪跡续谈》卷七中认为始于东汉。他的根据便是王充的《论衡·物事篇》有与十二生肖相关的内容，而在东汉之前未有言之者。在赵翼以前，宋代的王应麟在《困学纪闻》中曾举出《诗经·吉日》“吉日庚午，既差我马”为例证，认为诗句中有以午为马的含意，从而认为先秦已有生肖；尽管后来清人万希槐在《困学纪闻集证》中又补充了一些例证，但此说法都不够有说服力。