中国自古推崇孝道，上古时期五帝之一的舜，从小就很孝顺父母。他父亲是个老实厚道的农夫。舜的母亲因家境贫困常对他父亲出言不逊、横加指责。舜有个弟弟叫象，也常对父亲傲慢不恭敬。只有舜始终如一，不怨天尤人对父母恭顺如常对弟弟加倍关心照顾，引导其改过自新此超常之大孝心，感动上天当舜在山下耕田时有神象相助；又有神鸟帮忙锄去荒草。当时的帝尧听说舜的孝行，特派九位侍者去服侍舜的父母，还将自己的女儿娥皇和女英嫁给舜，以表彰他的孝心。

    后来尧把帝位也“禅让”给舜。人们赞扬说，舜由一个平民成为帝王纯由他的孝心所致。后人也认为“人之行，莫大于孝。”，但从上面的事例来看，孝如果无公平可言，实在有些过了。但在当时，休妻却是一种美德的展现。谁休了妻，就说明谁孝；谁孝，谁就被尊重。