清代鉴明朝之亡实亡于宦官，在宦官方面严加控制，数量上也尽量减少。清代宫内的宦官只有数百人，宫内和宫外苑囿服役的宦官总共也不过二千余人，到康熙时期内外的宦官仅仅七百人。

    乾隆皇帝废除了明孝宗以来所定的自宫者处以大辟的刑律，认为穷民阉割其子是迫不得已，是为生计所逼。在乾隆看来，自宫的幼童是由父亲做主而实施手术的，父亲阉割儿子，何定儿子不孝之罪?自此以后，朝廷不再视自宫为犯罪，自宫之门由是洞开。

    但是，清代宫廷所需宦官有限，大量的自宫者不可能被宫廷录用，于是，只有扩展蓄养宦者的场所，允许宫廷以外的达官贵族收用宦者。王公贵族使用宦者是一直就有，朝官中一品以上的大臣也一直使用宦者，这时，也允许中上层官员蓄养宦者，而满洲官员尤多。显然这是满人蓄奴习俗的延续。康熙时期，大臣上书要求重责王公以外收买宦者的官员，康熙皇帝却说：三品以上的官员，本不宜禁止，但私自阉割的人太多，未免于民有害，着依部议。

    清代所有自宫者都要先在礼部申请登记，接受全面查验。当时有这样的规定：自宫者凡在礼部登记以后，再由内务府会计司、掌仪司首领从掌仪司中派出年老的太监，对他们逐一检验，通过后交与宫殿监首领。宫殿监首领带他们觐见皇帝，由皇帝从中挑选，可意者即留在皇帝身边，其余分配到各宫。