金庸笔下的韦小宝出身妓院，因做了“康熙”的假太监而大红大紫。李莲英是个真太监，他从慈禧那儿获得的权力，与韦小宝相比毫不逊色。其发迹的第一步，也跟妓院有很大关系。

    李莲英出身贫寒，幼年即父母双亡，入宫前做过皮鞋，贩过火药，小小年纪便混迹于妓院赌馆。17岁那年，感到混得太艰难了，便把心一横，挥刀自宫做了太监。进宫后，李莲英在其同乡、大太监沈兰玉的帮助下，做了“梳头房”的小太监，其职责仅仅是帮助梳头太监准备工具，还轮不到他直接为妃嫔们梳头。