懿贵妃只要一想到自己与皇后之间的地位、名分差别，心中就愤愤不平。她皇后有什么了不起？我们那拉氏家族与钮祜禄氏家族，都是本朝八大家族之一，论相貌、论才智、论心计，自己哪一方面不比皇后要高出一大截儿？若不是因为她比自己早入宫的话，皇后理所当然地是属于自己的。况且，皇后钮祜禄氏虽早于自己入宫，却没能为咸丰帝生下一男半女，而自己则为皇帝生下了唯一的皇子，可以为爱新觉罗氏家族传宗接代，不但对得起咸丰帝，也对得起大清朝的列祖列宗，自己对于大清朝、大清国都是有大功的。但是，这一想法只能深深埋藏在懿贵妃心中。

    咸丰帝死后，懿贵妃虽对皇后钮祜禄氏不满，但为了对付最主要的政敌，就必须捐弃前嫌，说动钮祜禄氏与自己共同对付肃顺等人。

    确有几件事情，曾经使得皇后钮祜禄氏对肃顺等人有所不满，这正是懿贵妃煽惑皇后的突破口。

    第一件是：后妃们随咸丰帝逃往热河的路上，肃顺等人没有给后妃们提供充足的饭食，这曾一度使皇后钮祜禄氏有所不满。但是后来她发现是自己错怪了肃顺等人，因为按规定，外臣是不能随便向后妃们进献饭食的。

    第二件是：咸丰帝一行抵达热河，生活安稳下来后，只要是咸丰帝有所要求，肃顺等人“辄先意进奉”，而对后宫各嫔妃，则“供应极薄”。皇后的膳食亦不过“一羹一胾饭一器而已”，这也曾引起过皇后及其他后妃的不满，但这毕竟是一时的措置失当引起的，且当时刚到热河，一切未入正轨，皇后钮祜禄氏也很快予以谅解。

    第三件是：咸丰帝在热河仍是“循例进膳”。皇后钮祜禄氏善意加以规劝说：“现在国难当头，皇上流离在外，请免去如宫中那样铺张的膳席。”当时咸丰帝表示接受，遂转告肃顺，不可过于奢侈铺张。但肃顺一方面是为了讨好咸丰帝，另一方面也许是希望通过强撑奢华门面，以显示大清王朝政治稳定的假象。他告诉咸丰帝：“皇上每餐所用费用不多，如果减少御用膳席，反而会使外界因此而惊疑惶骇，引起局势的动荡。”咸丰帝又把这些话转告皇后钮祜禄氏，钮祜禄氏对此大为不满：肃顺简直是太嚣张了。

    第四件是：肃顺等人深得咸丰帝的专宠信赖，兼之避暑山庄宫禁本来就不像京城那样森严，他们往往身穿便服，随意出入。身为六宫之主的皇后认为，肃顺等人有违后宫严禁外臣擅入的祖制，有违男女之别的传统道德与礼制。