砗磲之名最早见于东汉时代。《本草纲目》中记载，砗磲有锁心、安神之效，因尾端切磨成珠具车轮沟渠的图案，而得名为砗磲。古人也曾取白色珊瑚和一般较厚的贝壳做成圆珠，把它当作砗磲。可见砗磲在古代深受人们的喜爱。据《金刚顶瑜珈念珠经》记载，使用砗磲念珠念佛可得一倍功德。在佛门当中，高僧用它当念珠，清朝的官帽珠饰中，它是六品官员的顶珠，可见它的价值不凡。目前世界名珠中最大的一颗天然海洋贝珠(真主之珠)，就是砗磲所产。

    从宝石学的观点来看，具有美丽珍珠光泽而颜色洁白、有晕彩且质地细腻的贝壳才可作为宝石，而砗磲贝却是所有贝类制品中最漂亮的。在中医药中，砗磲贝的尾端曾被认为与珍珠具有同样的疗效，因其所含的微量元素、壳角蛋白及氨基酸有保健、促进身体代谢的功能，有抗衰老及防止骨质疏松的功效。

    过去,砗磲常用来做佛珠、手串和朝珠等，还有用砗磲雕刻鼻烟壶和砚屏的。近年来在拍卖会上也偶有拍卖，由于识者不多，拍卖成交价格并不高，这也为收藏爱好者“捡漏”提供了机会。