导语：16世纪初，当葡萄牙船员带着中国的茶叶飘洋过海时，他们不会想到，几个世纪之后，这片小小的绿叶会给中国招来了灭顶之灾……

    茶叶对垒鸦片

    16世纪初，葡萄牙的海员把茶叶传到欧洲。最初，茶叶只是作为贵重药品在药店出售，使用戥子计量（足见其珍贵）。四口通商后（康熙年间），中国茶叶大量进入英国市场。渐渐地，英国人养成了饮茶的习惯，茶叶已成为他们日常生活中的必需品。无数的英国船只载着墨西哥和西班牙银元来到广州，又满载着中国茶叶返回英伦。茶叶源源不断地流入英国，“从中国来的茶叶，提供了英国国库总收入的十分之一和东印度公司的全部利润”(英·格林堡，《鸦片战争前中英通商史》)。

    清朝政府历来奉行闭关锁国的“基本国策”，从未打算认真发展对外贸易。英国的商品始终打不开中国的市场。英政府曾希望通过外交手段来达到其扩大通商的目地，但遭到了失败。在致英皇乔治三世的敕谕中，乾隆皇帝说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”——明确表示中国什么都有，不需要与外国通商。英国出口到中国的商品如此之少，根本无法抵消茶叶的价款，出现了巨额贸易逆差。

    英国商人苦苦地寻找打开中国市场的方法。康乾盛世之后，中国社会日趋没落，逐渐形成了吸食鸦片的风气。英商发现，向中国输入鸦片可以赚取巨额的利润，鸦片是对他们最有利的商品。为了扭转对华贸易逆差，他们派遣更多的商船到中国沿海进行走私活动。走私鸦片成为英商最主要的贸易活动。根据英国东印度公司的统计，1820年（嘉庆二十五年），运往中国的鸦片为4570箱（每箱120斤），较之乾隆时期的1000箱，数量上增长了几倍。鸦片贸易造成中国白银大量外流，人民身心受损，逐渐成为中英冲突的导火索。

    对中国进行鸦片走私，英政府是默许的。第一任印度总督哈斯丁斯曾说：“鸦片是有害的奢侈品，它是不能允许的，除了用于对外贸易目的外。”可见，正是为了抵消贸易逆差，英殖民主义者才支持和怂恿不法商人向中国大量贩卖鸦片。鸦片商们从印度购买鸦片，倾销到中国，其货款数额远远超过了购买茶叶的数额。当时，美国商人从土耳其、波斯等地，俄国人则从中亚（如伊朗）将鸦片运进中国。正如《初中历史》所说：“……外商发现鸦片贸易可以牟取暴利。英国东印度公司就用走私的方法，向中国大量销售鸦片。……至道光初年，中国对英贸易转变成入超。”在与鸦片的对垒中，茶叶渐渐落入下风。

    贸易入超使中国的白银大量外流，导致银价高涨，实质相当于大幅度增税，使生活在底层的劳动人民陷于水深火热的境地，由此也引发了国内诸多矛盾的恶化，且有危及清朝统治之虞。在此情况下，道光皇帝下决心查禁鸦片。

    林则徐虎门销烟后，却引发了一场更加声势浩大的鸦片战争。腐败的清政府怎敌得过海上霸主英国？1840年，战败的清廷除割地赔款外，陆续开放通商口岸，广州、厦门、福州、宁波和上海，成为最早开放的5个城市。闭关锁国百余年的国门就这样被鸦片敲开了……