七、灌汤肉包

    如今，制作“汤包”的地方逐渐多起来了。但是，仍有相当多的人对“汤包”的制作过程不是十分了解，甚至流传有这样一则笑话：一些顾客竟以为汤包中鲜美的卤汁是用注射器打进去的。

    其实，汤包的制作并不复杂。早在清嘉庆年间，甘泉(扬州)人林兰痴在《邗上三百呤》“灌汤肉包”中就说得很清楚了：“春秋冬日，肉汤易凝。以凝者灌于罗磨细面之中，以为包子，蒸熟则汤融而不泄。扬州茶肆，多以此擅长。”接着，林兰痴还赋诗一首：

    到口难吞味易尝，团团一个最包藏。

    外强不必中干鄙，执热须防手探汤。

    诗虽一般，但倒也把汤包内藏热汤、“到口难吞”、容易烫手的特点写出来了。

    汤包究竟是不是扬州厨师首创，笔者未能细考，不敢断定。记得曾在一本笔记上看到，南宋临安市上有“灌浆馒头”出售。笔者怀疑这“灌浆馒头”即是一种类似汤包的东西。如果是，则汤包至迟在南宋就有了。话又说回来，无论如何，林兰痴的关于“灌汤肉包”的记载，仍是我们了解古代汤包极有价值的资料。

    历史发展到今天，汤包的制作技术当然又有了新的发展和提高，品种也有增加。尤其当指出的是，由于有了电冰箱，汤包可以一年四季制作，再也不必依靠“春秋冬日”的低气温来使“肉汤”凝固制成馅心了。