在选择机油的时候，许多人第一个选择都是以机油的黏度为指针，但是在这里必需提醒使用者的是，我们一般所理解的黏度与一般我们看到的黏度指数不太一样，黏度指的是机油在引擎内抵抗磨擦力的抗剪性，而黏度指数是指机油在不同温度下的黏度变化程度，黏度指数愈低，代表在相同温度下，机油的流动性愈低，反之，黏度指数愈高，即代表在相同的温度下，机油有更佳的流动性。

    想要使机油即使在引擎持续维持高温时，又可以同时拥有高黏度指数的稳定度，于是便有复级黏度指数机油的诞生，复级黏度指数中的W是指冬季的意思，即该种润滑油适合于寒冷天气下使用，不含W字母的类别适合在较高温度下使用，数字较小的油较稀薄，反之数字大的则表示油较厚稠，如果某种润滑油既通过低温试验，又可通过高温试验则称为复级润滑油。