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1965年，在发掘湖北江陵的一座古墓时，考古学家发现了两把珍贵的宝剑。其中一把，就是长期失传的越王勾践剑。这把宝剑在阴暗潮湿的地下埋藏了2000多年，出土时依然闪闪发光，剑刃极其锋利，毫无锈迹。为什么这把剑历经2000多年的光阴却保存得如此完好，究竟是什么“魔法”使它依旧锋利？
剑出现于黄帝时代
剑，至今已经有几千年的历史了，世人尊其为“百兵之祖”。剑因其携之轻便、佩之神采、用之迅捷，故成为历朝历代王公帝侯，文士侠客，商贾庶民所追捧的对象。不过究竟是谁发明了剑，至今还是一个未解之谜。有人根据《管子·地数篇》中“昔葛天卢之山，发而出金，蚩尤受而制之，以为剑铠，此剑之始也”的描述，判断剑出现于轩辕黄帝时代。也有人说剑出现于殷末周初，《逸周书·克殷》记载，牧野之战取得胜利后，武王用“轻吕”击刺纣王的尸体，此“轻吕”古书释为“剑名”，据考“轻吕”实际上是突厥语，而周人出身戎狄，比商人更容易掌握这种兵器，是以有人推断，剑是从西亚通过游牧民族传入中国。
无论剑是由谁发明的，剑历史悠久，被后人称之“百兵之祖”，当之无愧。到了东周，大多以铜铸剑，剑质颇佳，冶炼技术也逐渐进步。春秋战果时期，各诸侯国规范了铸剑的法则，使剑成为最主要的短兵器，并成为社会各阶层必有之佩备。
越王勾践自作用剑
成语“卧薪尝胆”中的男主角勾践嗜好铸剑。据《拾遗记》记载：“越王勾践，使工人以白马白牛祀昆吾之神，采金铸之以成八剑之精，一名掩日，二名断水，三名转魄，四名悬翦，五名惊鲵，六名灭魄，七名却邪，八名真刚。”他还热衷于搜集和珍藏名剑。当时的宝剑鉴定大家薛烛，当他看到勾践珍藏的宝剑时，大吃一惊，说他从来没有见过这稀世之宝。
由于勾践名剑众多，收藏价值极高，并且古代尚武之风浓郁，一把稀世神兵更是世人所追求的。特别是勾践死后，有许多人士曾绞尽脑汁去寻找他所珍藏的宝剑，但一无所得。
1965年冬天，在湖北省荆州市附近的望山楚墓群中，出土了一把锋利无比的宝剑，20余层纸一划而破。这就是传说中的越王勾践剑。此宝剑全长55.7厘米，剑身宽4.6厘米，剑柄长8.4厘米。剑首向外翻卷呈圆箍形，内铸11道极细的同心圆圈。金黄色的剑身布满了黑色的菱形花纹，剑格(剑身与剑柄间突出部分)向外凸出，正面用蓝色琉璃，背面用绿松石镶嵌出美丽的花纹。剑上刻有“越王勾践自作用剑”8个鸟篆体错金铭文，字迹非常清楚。
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