1849年，库尔贝乘坐四轮马车到梅齐埃尔附近的圣但尼城去。在路上，他看到两个在路旁打石头的工人，于是便邀请他们去他的画室做模特儿，《打石工》由此诞生。

    库尔贝1819年生于法国南部小镇奥尔南，是19世纪法国现实主义的伟大艺术家，被称作“写实之父”，是现实主义的先锋。作为19世纪的法国画家，库尔贝大器晚成而又桀骜不驯。1855年，库尔贝举办了一次个人画展，引起一场大辩论，文艺史上称为“现实主义大论战”。就在这次论战中，库尔贝创办了一种定期性的刊物，命名为《现实主义》。1857年，库尔贝的热心支持者商弗洛利又把他的文集定名为《现实主义者》，从此在欧洲文坛上正式树立起一面现实主义的旗帜，这一术语也就在法国流行起来了。现实主义不仅对绘画影响深远，对于文学的影响也十分重大。直到今天，那种认为绘画是一种把艺术归还于人民的手段，是人民的愿望的表现，主张绘画的社会性内容等观点，仍然是与库尔贝的名字相联系的。是的，如果没有库尔贝的现实主义，印象主义就会是难以想象的。马奈、雷诺阿、塞尚从库尔贝那里获得的教益是非同小可的。

    库尔贝从来不花费脑筋去构想一些结构严谨的构图，他必须有模特儿才能画一个人体、一幅风景或者一幅静物。他的创作想象力整个是用于表现他所目睹的东西的。他只画他看到过的东西，他从没有看到过天使、古代的和中世纪的英雄，他就不画这些，而只画他周围人物的肖像，比如奥尔南、佛朗什孔特的农村，蒙彼利埃和其他边远地区的农民和居民。在他以前，那些描绘农民生活的作品只是一种对普通人民的生活感到兴趣的表现，从未超出过所谓“风俗画”的界限，命运使库尔贝所担当的任务，就是要赋予贫困而偏僻的日常生活以英雄的重大意义，他是以其他画家处理历史题材的精神来处理风俗场面的，他把农民画得同真人一般大，把农民生活当作史诗一样来表现。

    “我希望永远用我的艺术维持我的生计，一丝一毫也不偏离我的原则，一时一刻也不违背我的良心，一分一寸也不画仅仅为了取悦于人、易于出售的东西。”库尔贝这样声明他的创作原则，这个23岁就掌握了自己风格主要因素的画家，在他的创作生涯中一直执著于此，他借助颜料将生活的本来样式精确、真实地还原到画布上。

    时至今日，库尔贝和他的现实主义已经走过了一百多年，在这一百多年里，现实主义在不断地发展，但也曾经遭受攻击或者被利用，甚至分化出伪现实主义，但那都不是真正的现实主义，不是库尔贝的原创。像库尔贝那样的真诚与热情、拥有一颗库尔贝式的纯粹的艺术良心，像库尔贝那样用心灵同生活对话，同树木、岩石、海浪对话才是真正的现实主义。任何时候,人们都需要这样的现实主义作品。